LINK‑спутник завершив випробування, прискоривши порятунок обсерваторії Swift від атмосферного руйнування

Коротка підсумкова інформація

Сервісний апарат LINK, призначений для захоплення та порятунку супутника Neil Gehrels Swift Observatory, пройшов усі необхідні випробування в Центрі космічних польотів імені Годдарда. Планується встановити його на ракету Pegasus (Northrop Grumman) на початку червня 2026 року, а сам запуск – у другій половині місяця.

Що було зроблено до запуску
Етап | Опис
---|---
Вібраційні випробування | Симуляція тряси при старті ракети.
Термовакуумна камера | Перевірка в умовах космічного вакуума та екстремальних температур.
Іонні двигуни | Тестові запуски трьох ксенонових двигунів.
Роботизована рука | Розгортання одного з трьох маніпуляторів апарату.

Запуск буде здійснено з борта літака Stargazer (L‑1011 TriStar). Ракета Pegasus стартує у повітрі на висоті близько 12 км.

Стислі терміни підготовки
* Серпень 2025 – NASA запросила пропозиції від американських компаній щодо порятунку Swift.
* Після цього – Katalyst Space Technologies отримала контракт і приступила до роботи.
* Лютий 2026 – NASA призупинила більшість наукових операцій на борту, щоб уповільнити спуск орбіти та надати додатковий час для порятункової місії.

Коментарі керівників
> *«Ми опинилися в незвичайній ситуації: графік диктує рівень ризику, а не навпаки»,* – пояснив Кіран Уілсон, провідний дослідник LINK у Katalyst.

> *«Годинники тикають: Swift продовжує спускатися, і нам доводиться шукати баланс між випробуваннями та вирішенням проблем, щоб дати місії найкращі шанси на успіх».*

Директор місії Джон Ван Епул зауважив:

* Якщо не підняти обсерваторію на вищу орбіту, вона може увійти у атмосферу до кінця 2026 року.
* Swift вже працює понад 20 років, хоча спочатку планувалося два роки спостережень за гамма‑виплесками.
* Без зниження орбіти та спроб адміністрації Дональда Трампа виключити місію із бюджету фінансового року 2026, обсерваторія могла б продовжувати роботу ще багато років.

Висновок: команда Katalyst Space Technologies працює у режимі «побігу від часу», щоб встигнути виконати всі випробування та запустити LINK до початку червня 2026 року, тим самим зберігаючи один із найцінніших наукових інструментів NASA.