NASA зробить проєкт ядерного космічного корабля простішим, щоб підготувати його до запуску у 2028 році і відправки на Марс

NASA планує запустити перший ядерно‑питаний корабель до Марса у 2028 році

У кінці березня NASA оголосила, що до кінця 2028 р. має намір відправити на Марс космічний апарат з реактором розділення і електроплазменним ракетним двигуном. Це рішення виявилося несумісним із стандартними процедурами НІОКР, тому у агентстві прийняли заходи щодо прискорення розробки: деякі етапи будуть спрощені, а строки скорочено до 2,5 рік – рекорд для такого роду проектів.

Що вже готово
* Електроплазменний двигун SR‑1 Freedom – повністю зібрано і випробувано. Він був перенесений із неуспішної станції Lunar Gateway, яка більше не потрібна в рамках Artemis; тепер планується будувати лунну базу прямо на поверхні супутника.

* Корисна навантаження SkyFall – набір з трьох марсіанських вертольотів, аналогічних Ingenuity, вже пройшов випробування на Червоній планеті.

Таким чином, більшість ключових компонентів для місії до Марса вже є; залишається лише зібрати їх у єдиний корабель.

Фінансування
* $2,6 млн із бюджету Lunar Gateway залишилися нерозподіленими після скасування проекту.

* NASA має резервні кошти, але на 2027 рік спеціально для SR‑1 Freedom вони поки не виділені. Агентство заявило, що це не проблема і гарантує необхідне фінансування.

Технічне обґрунтування та смета очікуються до осені наступного року.

Реалістичність строків
Критики сумніваються у можливості завершити розробку ядерного корабля за 2,5 рік – такий період зазвичай підходить для кубсатів. NASA ж запевняє, що візьме на себе всі зусилля, щоб виконати плани до грудня 2028 р., коли відкриється вікно для відправки на Марс.

Особливості SR‑1 Freedom
* Перший реактор розділення – буде використовуватися для живлення електроплазменного двигуна.

* Двигун забезпечує безперервну, але слабку тягу.

* Реактор розміщений далеко вперед від основної апаратури та корисного навантаження.

* Охолоджувальні панелі розташовані на головному корпусі.

Корабель представляє собою спрощений демонстратор ядерного буксирника, створений у умовах скорочених строків.